外國文學(xué)經(jīng)典的生成與傳播，離不開翻譯的作用。翻譯是應(yīng)對語言的隔閡而產(chǎn)生的。根據(jù)神話傳說，人類**初的語言是一致的，但是上帝害怕人類因語言一致而導(dǎo)致思想一致，從而聯(lián)合起來對付他，因此便將人類的語言變亂，使人類不能共享信息。所以，翻譯從一開始就是一種反抗上帝、讓人類共享信息的行為，使受到時(shí)空限定的文學(xué)作品成為人類的共同財(cái)富。

　　因此，外國文學(xué)經(jīng)典得以代代流傳，與文學(xué)作品的翻譯活動和翻譯實(shí)踐是密不可分的?？梢哉f，沒有文學(xué)翻譯，就不可能存在外國文學(xué)經(jīng)典。文學(xué)經(jīng)典正是從不斷的翻譯過程中獲得再生，獲得流傳。譬如，古代羅馬文學(xué)就是從翻譯開始的，正是有了對古希臘文學(xué)的翻譯，古羅馬文學(xué)才有了對古代希臘文學(xué)的承襲。同樣，古希臘文學(xué)經(jīng)典通過拉丁語的翻譯，獲得新的生命，以新的形式，滲透在其他文學(xué)經(jīng)典中，并得以流傳下來。至于古羅馬文學(xué)，如果沒有后來其他語種的不斷翻譯，也就必然隨著拉丁語成為死的語言而失去自己的生命。

　　古代文學(xué)經(jīng)典的生成實(shí)例充分說明了這一點(diǎn)。如《一千零一夜》本身是由波斯(包括印度)、伊拉克、埃及三個(gè)地區(qū)的故事匯集而成的，**早來源是波斯故事集《一千個(gè)故事》，講的是印度的奇聞異事，由梵文譯為古波斯文，后譯成阿拉伯文，得以傳播。中古波斯的《魯拜集》，正是因?yàn)橛辛朔破澖芾碌挠⒆g，才引起關(guān)注，得以成為文學(xué)經(jīng)典。文學(xué)翻譯是世界各個(gè)民族和各個(gè)國家之間進(jìn)行文化交流和溝通思想感情的重要途徑。文學(xué)經(jīng)典的產(chǎn)生和發(fā)展，不僅體現(xiàn)了外國文學(xué)與本民族文學(xué)的融合，而且與社會發(fā)展和時(shí)代進(jìn)步具有緊密的關(guān)聯(lián)。實(shí)際上，正是有了文學(xué)翻譯活動，世界文學(xué)才得以產(chǎn)生，一部世界文學(xué)史在一定意義上也是一部翻譯文學(xué)史和文化交流史。

　　所以，翻譯承擔(dān)的使命就是真正意義上的文化傳承的使命。要正確認(rèn)識文學(xué)翻譯的歷史使命，我們必須重新認(rèn)知和感悟文學(xué)翻譯的特定性質(zhì)和基本定義。一些工具書對“翻譯”這一詞語的解釋往往是比較籠統(tǒng)的?！掇o源》對翻譯的解釋是：“用一種語文表達(dá)他種語文的意思?！薄秶鴥?nèi)大百科全書·語言文字卷》對翻譯下的定義是：“把已說出或?qū)懗龅脑挼囊馑加昧硪环N語言表達(dá)出來的活動?！逼鋵?shí)，我國對翻譯的定義由來已久。唐朝《義疏》提到：“譯及易，謂換易言語使相解也?！贝硕x也清楚表明：翻譯就是把一種語言文字換易成另一種語言文字，以達(dá)到彼此溝通、相互了解的目的。

　　這些定義所陳述的是翻譯的文字轉(zhuǎn)換作用，或是一般意義上信息的傳達(dá)作用，或是“介紹”以及“媒婆”的作用，但忽略了文化傳承功能。實(shí)際上，翻譯是源語文本獲得再生的重要途徑，縱觀世界文學(xué)史的杰作，都是在翻譯中獲得再生的。從古埃及、古巴比倫、古希臘羅馬等一系列文學(xué)經(jīng)典來看，沒有翻譯，就沒有經(jīng)典。如果說源語創(chuàng)作是文學(xué)文本的今生，那么今生的生命是極為短暫的，是受到限定的，正是翻譯使得文學(xué)文本獲得今生之后的“來生”。文學(xué)經(jīng)典在不斷的翻譯過程中，獲得“新生”和強(qiáng)大的生命力。因此，文學(xué)翻譯不只是語言文字符號的轉(zhuǎn)換，而且是以另一種生命形態(tài)存在的文學(xué)活動。

　　文學(xué)翻譯既是一門藝術(shù)，也是一門科學(xué)。作為一門藝術(shù)，譯者充當(dāng)著作家的角色，因?yàn)樗枰猛瑯拥男问?、同樣的語言來表現(xiàn)原文的內(nèi)容和信息。文學(xué)翻譯不是逐字逐句的、機(jī)械的語言轉(zhuǎn)換，而是需要譯者根據(jù)原作的內(nèi)含，通過富有才情的創(chuàng)造性勞動，用另一種語言再現(xiàn)原作的精神和風(fēng)采。

　　因此，翻譯家的使命無疑是極為重要、崇高的，譯者不是一般意義上的“媒婆”，而是生命創(chuàng)造者。實(shí)際上，翻譯過程就是不斷創(chuàng)造生命的過程。翻譯是文學(xué)的一種生命運(yùn)動，翻譯作品是原著新的生命形態(tài)的體現(xiàn)。這樣，譯者不是“背叛者”，而是文學(xué)生命的“傳送者”。源自拉丁語的諺語說：Translator is a traitor.(譯者是背叛者。)但是我們要說：Translator is a transmitter. (譯者是傳送者。)尤其是在談到詩的不可譯性時(shí)，美國詩人羅伯特·弗羅斯特?cái)嘌裕骸霸娛欠g中所喪失的東西?！比欢澜缥膶W(xué)的許多實(shí)例表明：詩歌是一種值得翻譯的東西，杰出的作品正是在翻譯中獲得新生，并且生存于永恒的轉(zhuǎn)化和永恒的翻譯狀態(tài);正如任何物體一樣，當(dāng)一首詩作只能存在于靜止?fàn)顟B(tài)、沒有運(yùn)動的空間時(shí)，其生命在某種意義上來說也就停滯或者死亡了。

　　除了文化傳承以外，文學(xué)翻譯所承載的另一個(gè)重要?dú)v史使命就是建構(gòu)翻譯文學(xué)。翻譯文學(xué)的建構(gòu)，使得“外國文學(xué)”不再是“外國的文學(xué)”，而是本國民族文化的有機(jī)組成部分。這樣，就能將外國文學(xué)從文學(xué)翻譯研究的詞語對應(yīng)中解救出來，從而審視并系統(tǒng)反思外國文學(xué)經(jīng)典生成與傳播中的精神基因、生命體驗(yàn)和文化傳承。中世紀(jì)波斯詩歌在19世紀(jì)英國的譯介，就是一個(gè)典型的例子。菲茲杰拉德的英譯本《魯拜集》之所以成為英國民族文學(xué)的經(jīng)典，就是因?yàn)樗J(rèn)識到了翻譯文本與民族文學(xué)文本之間的辯證關(guān)系，認(rèn)識到了一個(gè)譯者的歷史使命以及為實(shí)現(xiàn)這一使命應(yīng)該采取的翻譯主張。所以，我們關(guān)注外國文學(xué)經(jīng)典在國內(nèi)的傳播，目的是探究“外國的文學(xué)”怎樣成為我國民族文學(xué)的重要組成部分及其對文化國內(nèi)形象重塑發(fā)揮的重要作用。我們研究外國文學(xué)經(jīng)典在國內(nèi)的譯介和其他藝術(shù)形式的傳播，目的是樹立我國文學(xué)經(jīng)典譯介和研究學(xué)術(shù)思想的民族立場，通過文學(xué)經(jīng)典的國內(nèi)傳播以及面向世界的學(xué)術(shù)環(huán)境和行之有效的中外文化交流，重塑文化國內(nèi)的宏大形象，將外國文學(xué)譯介與傳播看成中華民族思想解放和發(fā)展歷程的折射，將經(jīng)典譯介轉(zhuǎn)換為體現(xiàn)民族文化建構(gòu)的翻譯文學(xué)。

　　其實(shí)，文學(xué)翻譯和翻譯文學(xué)是兩種不同的視角。文學(xué)翻譯的著眼點(diǎn)是文本，即原文向譯文的轉(zhuǎn)換，強(qiáng)調(diào)的是準(zhǔn)確性。文學(xué)翻譯也是媒介學(xué)范疇上的概念，是世界各個(gè)民族和各個(gè)國家之間進(jìn)行交流和溝通思想感情的重要途徑、重要媒介。翻譯文學(xué)的著眼點(diǎn)是讀者對象和翻譯結(jié)果，即所翻譯的文本在譯入國的意義和價(jià)值，強(qiáng)調(diào)的是接受與影響。與文學(xué)翻譯相比較，翻譯文學(xué)不只是詞語位置的調(diào)換，而是研究視角的變更。

　　翻譯文學(xué)是文學(xué)翻譯的目的和使命，也是衡量翻譯得失的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)，它屬于“世界文學(xué)—民族文學(xué)”這一范疇的概念。翻譯文學(xué)的核心意義在于不再將“外國文學(xué)”看成“外國的文學(xué)”，而是將其看成民族文學(xué)的組成部分，是民族文化建設(shè)的有機(jī)整體，將所翻譯的文學(xué)作品看成是我國民族文化事業(yè)的重要組成部分?？梢哉f，文學(xué)翻譯的目的，就是建構(gòu)翻譯文學(xué)。